????1891年，清政府在膠澳設(shè)防，章高元奉命駐守膠州灣，并設(shè)立總兵衙門，修筑軍事設(shè)施。1894年7月25日，甲午戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)，遼東戰(zhàn)場(chǎng)告急，“時(shí)山東將領(lǐng)中，惟總兵章高元尚堪備用”，因此章高元奉命增援遼東戰(zhàn)場(chǎng)。

????章高元抵達(dá)營(yíng)口后，率部會(huì)同宋慶，在牽馬嶺與敵對(duì)戰(zhàn)，多次獲得勝利，后被調(diào)往蓋平。蓋平，位于營(yíng)口以西，戰(zhàn)略位置十分重要。1894年底，蓋平被日軍三面包圍。1895年1月3日，日軍第一旅團(tuán)主力兵分三路，向蓋平進(jìn)犯。章高元負(fù)責(zé)南門防守，并在蓋州河北岸列隊(duì)防守。10日，日軍從三面發(fā)動(dòng)進(jìn)攻，章高元率部正面迎敵，“集中炮火，發(fā)大炮步兵，炮彈如雨”，成功了阻擊了日軍的進(jìn)攻。日軍進(jìn)攻正面受挫后，向城東鳳凰山進(jìn)攻，攻占山頭領(lǐng)地后，由東城進(jìn)入，“繞到章高元軍后”，進(jìn)行前后夾擊。章高元部在敵軍的炮火之下，敗下陣來(lái)，只能向營(yíng)口方向撤退。

????蓋平失陷，章高元受到革職留任處分，不久即恢復(fù)原職。章高元的嵩武軍“傷亡分統(tǒng)、營(yíng)、哨官十?dāng)?shù)員”，分統(tǒng)楊壽山、營(yíng)官李仁黨、管帶蘇維闥、幫帶費(fèi)君廉、張奉先、廣武軍幫帶李世鴻等均在戰(zhàn)場(chǎng)上捐驅(qū)報(bào)國(guó)。廣武軍幫帶李世鴻死事尤烈，在彈盡援絕時(shí)，“猶抽靴刀搏戰(zhàn)，剸數(shù)人，沖入敵陣死亡”。

????蓋平戰(zhàn)役，是“中日戰(zhàn)爭(zhēng)中第一惡戰(zhàn)”，章高元率部英勇作戰(zhàn)，擊斃敵軍數(shù)百人，而清軍也傷亡慘重。這場(chǎng)戰(zhàn)役失敗的主要責(zé)任是友軍不利：負(fù)責(zé)主持遼南戰(zhàn)事的幫辦北洋軍務(wù)宋慶指揮不得當(dāng)造成。章高元在甲午戰(zhàn)爭(zhēng)中表現(xiàn)十分英勇，子彈告竭，便于敵人“短兵肉搏”，終因“眾寡懸殊，器械亦遜”，最后不得不“整伍抱殘以退”。但是后人對(duì)他在戰(zhàn)爭(zhēng)中的表現(xiàn)是“雖屬敗北，猶有榮焉”。

????后來(lái)，鑒于山東地方兵力單薄，章高元被從甲午戰(zhàn)場(chǎng)調(diào)回，重新回到青島，駐守膠州灣。1897年11月，德軍界“操練”之名派軍艦抵達(dá)膠州灣，章高元遭到對(duì)方“戲耍”，后來(lái)膠州灣被德軍不費(fèi)一兵一卒占領(lǐng)，而章高元率兵棄城狂逃20公里。實(shí)際上，在整個(gè)膠州灣事件中，章高元都充當(dāng)清軍替罪羊的角色，清政府的妥協(xié)與按兵不動(dòng)才是膠州灣失守的真正原因。

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